UNE R&D AMBITIEUSE

Le comité exécutif recherche agronomique conduit des essais et des expérimentations dans l’objectif d’améliorer la conduite agronomique de la culture. Une collaboration étroite est entretenue avec la Chambre d’agriculture de la Marne, première zone de culture de luzerne à destination de la déshydratation, les instituts techniques comme l’INRA et Arvalis, ainsi que les responsables agronomiques des coopératives de déshydratation. Les principaux chantiers sont l’expérimentation variétale, les essais de désherbage et de fumure, la lutte contre les ravageurs, l’amélioration des rendements ou encore la valorisation de la biodiversité hébergée par les luzernières. Le Comité a notamment mis au point en 2014 l’outil d’aide à la décision AgroLuz+ qui permet à tout agriculteur de situer ses résultats agronomiques par rapport à un échantillon qu’il définit lui-même en fonction de ses propres critères. (voir article sur ce sujet page 74) La contribution de la filière luzerne à l’élaboration du Bulletin de santé du Végétal instauré par le plan Ecophyto 2018 fait aussi partie de ses actions.

Proposer aux différents marchés des produits sains, répondant aux besoins nutritifs et aux exigences de sécurité sanitaire est la mission du comité exécutif nutrition animale. Le CENA a notamment conduit l’étude sur les émissions de méthane entérique (voir article sur ce sujet dans ce guide). Il a aussi, par exemple, vérifié que le préfanage au champ n’altérait pas la qualité nutritionnelle du fourrage.
Par ailleurs, la forte teneur en Oméga 3 de la luzerne déshydratée permet au CENA d’être l’un des acteurs de longue date de l’association Bleu Blanc Coeur.. Enfin, le Comité a une mission d’identification d’autres débouchés en nutrition animale. Cette mission donne actuellement lieu à des expérimentations en nutrition équine et à une amélioration des connaissances en nutrition des caprins.

La mission du comité exécutif technique est d’accompagner et anticiper les évolutions réglementaires en matière d’environnement. Le Comité travaille par exemple sur la révision européenne des meilleures techniques disponibles, le déploiement du plan national de réduction des polluants atmosphériques (PREPA) ou l’application des exigences liées au marché des quotas de gaz à effet de serre (ETS). Ces dossiers sont de la plus haute importance pour la filière, puisque des contraintes environnementales ne tenant pas compte de la réalité économique de la filière mettraient en péril l’existence même des sites industriels. Comme pour les autres comités, le CET réunit directeurs et cadres des coopératives avec le soutien technique d’un ingénieur de Coop de France Déshydratation.

Les bénéfices de la luzerne ne sont pas réservés aux seuls animaux : en effet, grâce à L-RD, l’homme peut également tirer avantage de ce cocktail de protéines (environ 50 %), vitamines, minéraux (Fer, Calcium, Vitamine A, B6, E) et Oméga 3. À ce titre, l’agrément Novel Food, obtenu auprès de la Commission européenne en 2009, garantit l’innocuité de l’extrait concentré de luzerne en tant qu’ingrédient destiné à être utilisé dans les compléments alimentaires. Grâce au partenariat de L-RD avec l’APEF au titre de l’activité commerciale historique de la société, la richesse en protéines et en fer de l’extrait foliaire de luzerne n’est plus à prouver et lui valent notamment d’être reconnu pour ses bénéfices dans l’amélioration de l’état de santé des populations dénutries dans les pays en voie de développement.

Ce qui rend la Luzixine différente des autres ingrédients protéiques est son profil particulier en acides aminés avec la présence de tous les acides aminés essentiels. La Luzixine a un score chimique (IC) de 108, quand 100 est le standard défini par l’OMS. L’IC permet d’évaluer la qualité nutritionnelle de la protéine. Il traduit son aptitude à fournir les acides aminés (molécules de base qui servent à fabriquer les diverses protéines utilisées pour le fonctionnement de notre corps et sa construction) indispensables, c’est-à-dire ceux que le métabolisme ne peut pas synthétiser. L’IC de 108 de la protéine de luzerne signifie que celle-ci permet de couvrir tous les besoins en acides aminés essentiels. A titre de comparaison, l’IC du lait maternel, protéine de très bonne qualité biologique, est de 95 ; l’IC du lait de vache entier est de 79 même si la protéine de lait est reconnue par les nutritionnistes d’excellente qualité biologique. La Luzixine présente également une bonne digestibilité. Garantie sans OGM, adaptée aux régimes végétariens et sans gluten, la Luzixine a vocation à être utilisée en direct comme complément alimentaire ou à être incorporée à leur formulation. Elle est particulièrement adaptée à de nombreuses applications sur ce marché en tant que superaliment ou alternative aux protéines animales ; notamment sur les segments santé/bien-être ou celui des populations particulières, afin de combler certaines carences ou fournir des apports spécifiques aux besoins de ces populations (sportifs, séniors, végétariens, végétaliens, intolérants, allergiques, etc.).

Sous sa forme de poudre brute, la Luzixine peut être saupoudrée sur une salade, une soupe, ou un yaourt pour en complémenter les bénéfices nutritionnels. Elle peut également être utilisée pour la formulation de capsules et comprimés de compléments alimentaires.

Pour faire face à la demande spécifique de ces nouveaux marchés, L-RD a développé en 2018 deux nouveaux types de conditionnement : en sacs de 10 kg spécial export ou en cartons de sacs de 9 kg spécial compléments alimentaires. Ils complètent ainsi son offre historique en big-bag de 850 kg. Actuellement, 2 usines de la filière en France (chez Luzeal et Tereos), les seules dans le monde, sont opérationnelles sur ce procédé et produisent environ 100 tonnes/an de Luzixine. À titre de comparaison, sa cousine, la Spiruline, représente un volume de production française équivalent.