UNE CULTURE GAGNANTE POUR TOUS

En région Champagne-Ardenne qui concentre environ 80 % de la production de luzerne déshydratée en France, le centre de gestion CDER se livre régulièrement à un
examen comparatif des marges brutes par culture.
La dernière étude en date qui date du printemps 2018 révèle que, en moyenne sur les 5 dernières années de 2013 à 2017, les cultures de céréales et d’oléoprotéagineux affichent, sur un plan strictement comptable, un avantage au niveau de la marge brute. Mais, comme le précise l’auteur de l’étude: «la marge brute est un bon indicateur pour comparer l’intérêt économique des cultures, mais elle a un inconvénient : elle ne prend pas en compte l’apport de la culture dans la rotation.
Un raisonnement culture par culture entraîne une sous estimation de l’intérêt de la luzerne car il ne prend pas en compte les spécificités de cette culture». Ces spécificités sont le surcroit de rendement pour la culture suivante, l’économie d’azote, l’économie de charges variables de mécanisation, de main d’œuvre et de bâtiments, la prise en compte dans les Surfaces d’Intérêt Ecologique. Et le centre de gestion d’évaluer la valeur économique de ces différents avantages à 180 € par hectare en faveur de la luzerne. Avec cette correction la marge brute dégagée par la luzerne s’établit à 845 €/ha à rapprocher de
665 €/ha pour la marge brute en céréales et oléoprotéagineux (blé-orge de printemps-colza) comme le montre les tableaux suivants. Cet avantage pour la luzerne s’exprime quatre années sur cinq, quel que soit le prix d’achat de la luzerne aux agriculteurs.

MARGE BRUTE COMPARÉE DE LA LUZERNE AVEC LES CULTURES « COP » (EN €/HA)

Les résultats des études convergent

En système laitier les coopératives de déshydratation ont été créées par des éleveurs pour déshydrater «à façon» leur propre luzerne leur assurant ainsi une traçabilité parfaite mais aussi une sécurité d’approvisionnement et la possibilité de concentrer leur attention sur leur métier d’éleveur. De la même manière qu’en Champagne Ardenne, le centre de gestion CER 35 observe à la loupe les performances technico-économiques des élevages de sa zone.

La dernière étude (2013) qui a porté sur un échantillon d’éleveurs adhérents à Déshyouest comparé à un échantillon de non adhérents montre que les coûts cumulés de l’alimentation et de la mécanisation sont voisins. En effet si le coût du fourrage est un peu supérieur en système déshydraté, il est compensé par des économies sur les concentrés et la mécanisation. Et ce constat est d’autant plus marqué pour les utilisateurs de légumineuses déshydratés comme le montre la comparaison entre les différents systèmes en déshydraté (céréales et graminées, légumineuses associées, maïs, légumineuses seules).

SYSTÈME DÉSHYDRATÉ : PAS PLUS COÛTEUX !

En 2011, une étude réalisée avec la méthode IDEA* a montré que, pour les deux systèmes de production de luzerne déshydratée, les exploitations cultivant et utilisant de la luzerne déshydratée obtiennent de meilleurs scores sur les trois échelles de la durabilité que sont l’agroécologie, le socio-territorial et l’économique. Pour ce dernier critère purement économique et qui ne valorise donc pas les effets induits de la luzerne, la différence en faveur de la luzerne est d’environ 5% (voir graphique Idea). Cette étude réalisée sous l’autorité d’un comité scientifique indépendant indiquait dans sa conclusion que: «la luzerne apparait donc comme une culture à fort potentiel environnemental».

Cette approche «système» est d’ailleurs de plus en plus prisée et par les agronomes, et par les législations européenne comme nationale qui privilégient l’allongement des rotations et la couverture permanente des sols deux piliers de l’agro-écologie.

La luzerne déshydratée obtient d’excellents scores dans les 3 échelles de durabilité : agroécologique, socio-territoriale et économique selon la méthode IDEA

DES EFFETS INDUITS POSITIFS

Les aménités environnementales et agronomiques procurées par la culture de la luzerne sont pour la plupart décrits au fil des pages de ce Luzerne Références. En voici néanmoins une brève revue synthétique.

Fournisseur d’azote «naturel»

Une luzernière retournée fournit 40 à 50 unités d’azote assimilables pour la culture suivante notamment un blé d’hiver. D’où des réductions équivalentes de fertilisation azotée pour la culture qui suit. Cette libération d’azote issue des collets et racines de la luzerne intervient sur 2 à 3 années. Il a été démontré qu’il n’y a pas de risque de fuite de nitrate après retournement.

Structuration du sol

De par sa racine pivot la luzerne explore et restructure en profondeur les sols et sur tout l’horizon avec ses racines secondaires. Un nombre réduit de passage et une excellente portance due à la densité de son implantation éliminent tout risque de tassement même avec les engins de récolte.

Épuration des sols

La luzerne capte l’azote de l’air contenu dans le sol grâce aux nodosités fixées sur ses racines. Elle assure ainsi ses propres besoins azotés. Mais sa physiologie lui permet de capter en priorité l’azote présent en excès dans le sol avant de synthétiser ce dont elle a besoin. La quasi absence de traitements pesticides (un à deux désherbages l’année de l’implantation seulement) lui confère un IFT très faible de l’ordre de 0.5 à 0.8.

Biodiversité

Des essais en plein champ ont été conduit sous luzerne pour étudier l’abondance et la diversité spécifique notamment des oiseaux, abeilles, papillons, chiroptères et orthoptères. Il a été établi que ces taxons sont 2 à 10 fois plus nombreux dans les bandes de luzerne que dans les parcelles de cultures voisines. Les ruches installées dans les luzernières sont 2 fois plus lourdes en fin d’été que leurs homologues disposées dans la céréale voisine.

Économie en eau

La racine-pivot de la luzerne peut aller chercher l’humidité du sol jusqu’à plusieurs mètres de profondeur. La luzerne n’est ainsi pas irriguée en France.

Lutte contre l’érosion

La luzerne assure une couverture du sol à 100 % pendant 3 ans. Il n’y a donc pas de risque d’érosion dans une luzernière. Environ 50% des implantations sont réalisées sans labour ce qui diminue encore les risques d’érosion avant et au moment des semis.

Qualité de l’eau

De par son fonctionnement symbiotique, ses capacités épuratrices et sa sobriété en pesticides la luzerne est une alliée objective de la qualité de l’eau. Elle est une solution prouvée pour les bassins de captage. Le bassin de captage d’alimentation de Vittel a rendu sa culture obligatoire depuis 20 ans.

Microbiologie et fertilité naturelle

La richesse et la diversité des micro-organismes, de la micro-faune et de la macro-faune du sol est une ressource pour augmenter la fertilité naturelle des sols et réduire l’usage des pesticides grâce aux auxiliaires des cultures. Des travaux menés par une équipe de l’Inra de Dijon ont commencé à mesurer la supériorité de la luzerne en terme de réservoir de biodiversité dans le sol et son rôle dans la durabilité des rotations en grandes cultures.

Une partie seulement aujourd’hui de ces «aménités» est aujourd’hui directement valorisable comme l’explique cet article. Ce n’est pas encore le cas de la biodiversité, de l’Indice de Fréquence de Traitement , de la qualité de l’eau ou de l’érosion.